Woodrow Adams, né un 9 avril

Woodrow Adams chez à Robinsonville, Mississippi, le 28 ou le 29 août 1967. © : Marina Bokelman / Big Road Blues.

Ce chanteur, guitariste et harmoniciste n’était pas un musicien professionnel et ses rares singles enregistrés dans les années 1950 et 1960 ne laissaient en rien augurer une carrière significative. Mais son talent et l’intérêt de David Evans lui permirent quand même de nous laisser quelques disques qui méritent l’attention. Woodrow Wilson Adams voit le jour le 9 avril 1917 à Tchula, Mississippi, et grandit à Minter City, environ quatre-vingts kilomètres au nord. Il y fréquente le chanteur et guitariste L.C. Greene (qui signera quelques titres pour Joe Von Battle à Détroit au début des années 1950), avec lequel il apprend la guitare. Dans les années 1940, il rencontre le multi-instrumentiste Fiddlin’ Joe Martin, qui accompagna Son House, Willie Brown, Charlie Patton et Howlin’ Wolf, grâce auquel Adams se perfectionne également à l’harmonica.

Fiddlin’ Joe Martin et Woodrow Adams à Robinsonville, le 17 avril 1971. © : Stephen LaVere / Big Road Blues.

Sans abandonner son travail de conducteur de tracteur, il entre au studio Sun à Memphis le 24 mai 1952 et grave six faces pour Checker avec Martin à la batterie, mais seulement deux sont éditées, puis deux autres suivent en 1955 pour Meteor, encore avec Martin mais aussi Joe Hill Louis à la guitare. Enfin, en août 1960, Adams enregistre six morceaux supplémentaires, et une fois encore seul deux sont commercialisés. La carrière d’Adams en serait sans doute restée là, mais David Evans, qui mène alors avec Marina Bokelman des travaux sur le terrain (dont il rend compte dans un superbe livre récemment paru, Going Up the Country: Adventures in Blues Fieldwork in the 1960s, lire notre article du 20 juillet 2022), enregistre sept autres chansons d’Adams, avec le fidèle Martin toujours présent à la batterie. Difficiles à trouver, les titres d’Adams paraîtront finalement sur plusieurs compilations, mais fort heureusement, en 2015, Be! Sharp sortira « This Is the Blues – Vol. 4 », avec toutes ses chansons de la période 1952-1961, soit quatorze, et deux sur les sept réalisées pour Evans en 1967 (les cinq autres demeurent inédites). Nous avons ainsi accès au blues à l’état brut de cet artiste à la voix traînante avec parfois des effets de falsetto, parfait exemple de blues moderne électrique du Delta. Woodrow Adams s’est éteint le 9 août 1988 à l’âge de soixante et onze ans.

La sélection de quatre chansons en écoute ci-dessous permet de se faire une idée de son œuvre.
– Pretty baby blues en 1952, tiré de son premier single dont il n’existerait plus qu’un exemplaire de la version originale.
– Baby you just don’t know en 1955.
– Something on my mind en 1961.
– How long en 1967.