Disparition de Barrett Strong

En août 1959, Barrett Strong enregistre pour Tamla (Anna) la chanson Money (That’s what I want), écrite par le fondateur du label de Détroit, Berry Gordy, et Janie Bradford. Il s’agit tout simplement du premier hit de « l’empire » Motown, qui atteint la deuxième place des hits R&B en juin 1960, et qui fait partie des chansons les plus reprises de l’histoire de la musique populaire. Dès lors, le décès ce 29 janvier 2023 de Barrett Strong à l’âge de quatre-vingt-un ans laisse un vide immense. Né le 5 février 1941 à West Point, Mississippi, il grandit à Détroit, commence à chanter très jeune, apprend le piano à l’adolescence, avant de faire partie des premières recrues de Berry Gordy. Des plus précoces, il enregistre donc Money à seulement dix-neuf ans…

Après ce succès initial, il se distingue davantage comme parolier que comme chanteur. Il quitte d’ailleurs Motown en 1961 et tente une carrière sous son nom et en collaborant avec les Dells, sans grand succès. Il retrouve ensuite Motown et son parcours change de dimension. Souvent avec Norman Whitfield, il coécrit des classiques intemporels comme I heard it through the grapevine (Gladys Knight puis Marvin Gaye, sans compter une version préalablement inédite par The Miracles), I wish it would rain, Just my imagination et Papa was a rolling stone (The Temptations), War (pamphlet contre la guerre du Vietnam par Edwin Starr et encore les Temptations)… Après la relocation de Motown à Los Angeles en 1972, Strong tente de relancer sa carrière en solo et grave deux albums en 1975 et 1976 pour Capitol, « Stronghold » et « Live & Love ». Deux autres plus espacés suivront en 1987 et 2008 pour des labels plus intimistes, et Strong continuera d’écrire des chansons, mais sans jamais retrouver son succès des années 1960. Il n’empêche, il aura marqué de son empreinte la grande et belle histoire de la soul et du R&B. Impossible de se quitter sans écouter sa merveilleuse interprétation originale de Money (That’s what I want)…