Portfolio : Maxwell Street Blues, Chicago

Je ne manquerai évidemment pas de revenir de façon détaillée dans un article spécifique sur Maxwell Street à Chicago (en attendant, vous pouvez lire l’article très documenté de Jean-Pierre Urbain dans le numéro 77 d’ABS Magazine. Mais aujourd’hui, en avant-goût, je vous propose dans le cadre de ma rubrique « Porfolio » une sélection de vingt-cinq images sur ce lieu mythique de la Windy City. Rappelons simplement que Maxwell Street se situe dans le West Side de la ville, et les premières mentions écrites du lieu datent du milieu du XIXe siècle. Après avoir d’abord investi le South Side, les Afro-Américains venus des États du Sud Profond s’y installent de plus en plus dans les années 1930 et 1940. Parmi eux figurent bien sûr de nombreux musiciens, qui créent d’abord le blues moderne caractérisé par l’amplification électrique des instruments mais encore teinté des influences rurales du Delta, puis le West Side Sound résolument plus urbain.

Chicago est alors l’incontestable capitale mondiale du blues, et très vite, les clubs poussent comme des champignons dans le quartier de Maxwell Street, en particulier dans une rue proche au nord, Halsted Street. Mais les bluesmen trouvent un autre terrain d’expression grâce à l’immense marché ouvert qui fait également sa réputation. Jusqu’au début des années 1990, les meilleurs artistes de blues comme les plus obscurs se produiront ici, simplement dans la rue, et tout le monde s’y retrouve : les bluesmen qui profitent de l’affluence du marché et des installations pour brancher leurs amplis, tout comme les commerçants qui les laissent d’autant plus volontiers opérer qu’ils attirent du monde sur leurs stands ! On vend de tout sur Maxwell Street, de la nourriture, des vêtements, des produits et accessoires divers et variés, des articles de contrebande, dans une ambiance qui relève plus du marché aux puces ou de la brocante. Le marché de Maxwell Street sera hélas fermé en 1994 pour permettre l’expansion de l’université de l’Illinois à Chicago, mais c’est une autre histoire, et venons maintenant à notre sélection d’images.