Fondateur du Newport Jazz Festival (1954), du Newport Folk Festival (1959) et acteur essentiel de la création du New Orleans Jazz & Heritage Festival (1970), le pianiste, promoteur et producteur George Wein nous a quittés le 13 septembre 2021 à l’âge de quatre-vingt-quinze ans. Né le 3 octobre 1925 à Lynn, Massachusetts, Wein apprend le piano à huit ans et se passionne pour le jazz dès ses années de lycée. Après son service militaire et un diplôme en lettres et sciences sociales et humaines, il ouvre son propre club de jazz, fonde son label (Storyville) et lance en 1954 le Newport Jazz Festival. Cinq ans plus tard, vient donc le tour du Newport Folk Festival, qui malgré son nom va favoriser une reconnaissance internationale du blues. Ainsi, dès la première édition, Odetta, Bo Diddley, Gary Davis, Barbara Dane, Brownie McGhee et Sonny Terry sont à l’affiche. Au début des années 1960, le rôle du festival est fondamental en cette période qualifiée de Blues Revival, qui voit la redécouverte de bluesmen oubliés – mais majeurs – qui n’avaient plus enregistré depuis des décennies : c’est le cas de Mississippi John Hurt, Robert Pete Williams, Son House ou bien Skip James. Et les plus grands bluesmen, de John Lee Hooker à Buddy Guy en passant par Muddy Waters, Memphis Slim, Lightnin’ Hopkins, Willie Dixon, Junior Wells, Taj Mahal, Big Mama Thornton et B.B. King, se produiront à Newport à un moment ou un autre… Après une longue interruption (1970-1984), le festival reviendra en 1985 en donnant une place moindre au blues. Mais le legs laissé par George Wein est immense.
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