Un documentaire sur Raymond Myles

Projeté dès le printemps dernier au Jazz Fest à La Nouvelle-Orléans, puis dans d’autres festivals, le documentaire A Taste of Heaven: The Ecstatic Song & Gospel of Maestro Raymond Anthony Myles, sera présenté (et donc commercialisé par Eventive) au New Orleans Film Festival, qui se déroulera du 3 au 8 novembre 2022, toujours dans la Crescent City. Réalisé par Leo Stacks, qui a bien connu Raymond Myles, le documentaire permettra d’entendre et/ou de voir notamment Mahalia Jackson, Irma Thomas, Cyril Neville, Allen Toussaint, Quint Davis… Voici la bande-annonce du film. Né le 14 juillet 1958 à La Nouvelle-Orléans, Myles fréquente très jeune l’église, et à cinq ans, Mahalia Jackson le qualifie d’enfant prodige. Sept ans plus tard, à douze ans, il signe Prayer from a twelve year old boy, une chanson engagée pour la paix dans le monde et contre la guerre du Vietnam. Sacks, alors journaliste pour Billboard, le voit sur scène au Jazz Fest en 1982, et en 1995, il produira son album « A Taste of Heaven ».

Avec Sacks au Jazz Fest, 1994. © : Syndey Byrd/The New York Times.

Myles, que l’on compare à Al Green mais que l’on appelle également le Little Richard du gospel car il joue aussi du piano, est alors considéré comme un des meilleurs chanteurs de sa génération, et son talent est reconnu par le public comme par ses pairs. Mais l’homosexualité de Myles va freiner sa carrière, les grandes marques discographiques faisant preuve d’une frilosité coupable. Il continue toutefois son parcours avec son groupe les Raymond Anthony Myles Singers (RAMS), tout en enseignant la musique au lycée Abramson et en conseillant les personnes perturbées (Eunice Love, qui chantera au sein des RAMS, dira qu’il lui sauva la vie alors qu’elle avait des tendances suicidaires à l’adolescence). En 1997, il enregistre un album live sur le label NYNO d’Allen Toussaint, « Heaven is the Place », qui laisse penser qu’il accédera à la reconnaissance internationale grâce à son gospel énergique empreint de R&B, de soul, de funk… Mais le 11 octobre 1998, son corps sans vie est retrouvé dans une ruelle du Quartier français. Il a été abattu d’une balle en plein cœur, certainement par un individu qui voulait voler sa voiture. Myles avait quarante et un ans.