Michael A. Benjamin aka Alabama Mike, né le 31 janvier 1964 à Talladega, Alabama, fait assurément partie des meilleurs chanteurs actuels de blues et soul blues, grâce à un registre vocal d’une rare étendue qui dégage toujours beaucoup d’émotion. Aujourd’hui installé dans la région d’Oakland, Californie, il sortira dans deux mois jour pour jour, le 12 mai 2023, un nouvel album intitulé « Stuff I’ve Been Through », enregistré pour le label Little Village qui ne cesse de nous gâter avec des productions de grande qualité : voir notamment les récentes réalisations de Tia Carroll, des Memphissippi Sounds, de Diunna Greenleaf et des Silent Partners, tous plébiscités et/ou récompensés en plusieurs occasions…

Sur « Stuff I’ve Been Through », Alabama Mike bénéficie d’excellents musiciens qui constituent l’ossature du « groupe maison » dont l’inévitable Kid Andersen (guitare mais aussi producteur du disque dans son studio Greaseland), Jim Pugh (claviers, fondateur du label), Jerry Jemmott (basse, ancien accompagnateur de Nina Simone, Aretha Franklin, George Benson, Wilson Pickett, Gil Scott-Heron, Ben E. King, B.B. King…) et Derrick « D’Mar » Martin (batterie, qui officia durant dix-sept ans aux fûts avec Little Richard, membre de Rick Estrin & The Nightcats). À ces piliers s’ajoutent quelques invités de marque, Rusty Zinn et Anson Funderburgh (g), et Rick Estrin (hca). Après une première écoute (onze plages dont deux chansons en public), l’album nous semble très réussi. Outre les textes toujours avisés et très actuels d’Alabama Mike, l’ensemble au registre varié est riche et bien arrangé, avec pas moins de quatre cuivres (deux sax, tb, tp) et des chœurs. Mais nous en reparlerons ! En attendant, écoutons en extrait une chanson pleine d’humour, Fat shame.
Photos : © Little Village.