Magnifique livre sur le blues du Mississippi

La communication de certains éditeurs, et pas les moindres, est parfois « déroutante ». Ainsi, la semaine dernière, les Presses de l’université du Mississippi (University Press of Mississippi) m’adressaient leur catalogue dans lequel elles annonçaient de nouveaux livres à paraître jusqu’en septembre 2024 (j’y reviendrai prochainement ici). Et aujourd’hui, je reçois du même éditeur un communiqué sur un « nouveau » livre, Deep Inside the Blues – Photographs and Interviews, par Margo Cooper, qui est en fait sorti en… novembre 2023 ! Mais compte tenu de la grande qualité de cette publication, ce serait dommage de ne pas l’évoquer, même plus de deux mois après sa sortie. Car il s’agit d’un ouvrage vraiment très intéressant et émouvant.

Bo Diddley, Harper’s Ferry, Boston, 1997. © : Margo Cooper / University Press of Mississippi.

À partir de 1993, Margo Cooper a commencé à faire des photos en Nouvelle-Angleterre (États du nord-est : Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Rhode Island et Connecticut), puis à Chicago. En 1997, elle effectue son premier voyage dans le Mississippi pour, selon ses mots sur son site Internet, « trouver des réponses à mes questions sur notre histoire et notre culture ». Elle ajoute ensuite : « J’ai vu R.L. Burnside, Honeyboy Edwards et Bobby Rush. J’ai rencontré Otha Turner et sa famille. J’ai assisté au picnic annuel de fife and drum qui célèbre Otha Turner. J’ai passé du temps avec Annie Eggerson [amie d’enfance du Wolf dont elle épousa un cousin], chez qui Howlin’ Wolf et Hubert Sumlin séjournaient quand ils venaient de Chicago pour jouer. J’ai vraiment été très chanceuse, et depuis lors je reviens dans le Mississippi. En devenant amie avec tous ces musiciens, j’ai écouté leurs récits. J’ai appris sur leur enfance, leur éducation, leur religion. J’ai appris sur la ségrégation, la discrimination, les difficultés, la fierté et la détermination. J’ai appris sur l’expérience personnelle des musiciens, sur leurs premières influences, sur la joie que la musique génère chez ces artistes et dans leur communauté. »

Sam Carr, Eddie Mae’s Café, Helena, Arkansas. © : Margo Cooper / University Press of Mississippi.

Son livre est le fruit de ces travaux, de ces rencontres, de ces témoignages (dans le Mississippi mais aussi l’Arkansas et dans des États du nord), et compte 168 photographies en noir et blanc et 34 interviews. Au gré des pages, on retrouve ainsi Frank Frost, Calvin Jackson, B.B. King, Annie Eggerson, Sam Carr, « Cadillac » John Nolden, Toni Lynn Washington, Joe Cole, Arthur Williams, T-Model Ford, L.C. Ulmer, Mississippi Slim, Cedric Burnside, Otha Turner, Bobby Rush, John Horton, Willie « Big Eyes » Smith, Bo Diddley, Pinetop Perkins, Shemekia Copeland, Shardé Thomas, mais aussi des lieux, des scènes de vie quotidienne… La préface de ce superbe livre est l’œuvre de William « Bill » Ferris, ce qui apporte une caution supplémentaire. Enfin, dans une longue vidéo YouTube (68 minutes) mise en ligne aujourd’hui 1^er février 2024 dans le cadre du Black History Month, Margo Cooper présente son livre lors d’une émission sur Big Blend Radio.
Deep Inside the Blues – Photographs and Interviews, par Margo Cooper, University Press of Mississippi, 384 pages, 45 dollars.