Sa vie fut courte, il est mort assassiné en 1971 à l’âge de trente-sept ans, mais cela suffit à King Curtis pour s’imposer parmi les meilleurs saxophonistes de l’histoire, en particulier dans le secteur du R&B, mais il accompagna aussi des artistes majeurs de la soul, du blues, du jazz, du rock… Le saxo sur Respect d’Aretha Franklin, c’est lui, sur Yaketa yak et Charlie Brown des Coasters, idem, sur I cried a tear de LaVern Baker, c’est encore lui. Il apparaît aussi sur des enregistrements de Sam Cooke, de Duane Allman, de Jimi Hendrix (des bandes hélas perdues), de John Lennon… Ses propres compositions sont loin d’être négligeables, comme Soul twist, Memphis soul stew et bien sûr Soul serenade. C’est d’ailleurs le titre choisi par Timothy R. Hoover pour sa biographie du saxophoniste, Soul Serenade: King Curtis and his Immortal Saxophone (University of Texas Press), à paraître le 15 octobre 2022.
Soul Serenade: King Curtis and his Immortal Saxophone, par Timothy R. Hoover, University of Texas Press, anglais, 356 pages, 29,95 dollars.