Birthright : l’héritage des musiques noires

Le 17 février 2023 verra la sortie chez Craft Recordings d’une anthologie a priori marquante, intitulée « Birthright: A Black Roots Music Compendium ». En deux CD et quarante chansons, elle offre un panorama varié de différents styles de musiques traditionnelles afro-américaines : blues, gospel, jazz de la Nouvelle-Orléans, zydeco, Black Indians, fife and drum, Gullah Music de la Côte Est, string bands, work songs, prison songs, protest songs, brass bands et old-time music. Voici donc pour les styles, et c’est déjà impressionnant…

Dink Roberts. © : The Boogie Banjo Blog.

On peut décliner les artistes en trois catégories. Tout d’abord, des figures historiques incontournables comme Fred McDowell, Lightnin’ Hopkins, The Staple Singers, Brownie McGhee & Sonny Terry, The Golden Eagles, Clifton Chenier, Skip James, Lonnie Johnson, John Lee Hooker, Professor Longhair, Mississippi John Hurt, Jesse Fuller, Odetta et Gary Davis. Ensuite, des personnages toujours en activité qui pérennisent ces traditions, dont Shardé Thomas, The Carolina Chocolate Drops, Ranky Tanky, The Golden Eagles, Corey Harris, Dirty Dozen Brass Band, Cedric Burnside, Amythyst Kiah, Leyla McCalla, Dom Flemons, The Campbell Brothers et Sweet Honey in the Rock. Enfin, comme le veut généralement ce type de sélection, des artistes méconnus et rarement enregistrés comme Benny Richardson, Dink Roberts, Lesley Riddle, Tuts Washington et même un prisonnier dont seul le prénom nous est parvenu, Peter.

Ajoutons à cela que la chanson des Carolina Chocolate Drops présente sur cette anthologie (Georgia buck) est inédite, et que l’ensemble s’accompagne d’un livret de quarante-huit pages auquel collaborent Dom Flemons, Corey Harris et l’historien Ted Olson. Outre la lecture dudit livret, l’écoute de ce double CD à plusieurs entrées nous renseignera davantage sur la cohérence de cette sélection. Mais soyons optimistes, car cette initiative qui vise à dessiner un panorama de ce patrimoine artistique a quand même peu de chances de décevoir. En attendant, voici la bande-annonce, ainsi que quatre extraits en écoute ci-dessous parmi les chansons les plus rares de la collection.
– Grizzly bear par Benny Richardson (prison song).
– Fox chase par Dink Roberts (old-time music).
– Sweet Georgia Brown par Martin, Bogan and Armstrong (string band).
– Titanic par Lesley Riddle (Sacred Blues).