Les livres de l’année 2024, # 3

Pour 2024, je vous propose deux listes des dix albums et des cinq livres qui ont selon moi marqué cette année, et début 2025, je publierai mes Top 10 et Top 5 dans les deux catégories. Le troisième livre est What a Difference a Day Makes: Women Who Conquered 1950s Music par Steve Bergsman (University Press of Mississippi). Un ouvrage absolument captivant qui revient sur le rôle trop souvent occulté des artistes féminines dans les années 1950, au moment où les musiques afro-américaines connurent sans doute leur plus importante mutation. La chanteuse Dinah Washington, qui apparaît en couverture du livre dont le titre est celui d’une de ses plus célèbres chansons, en fut une des figures centrales. Cette année 2024 marque d’ailleurs le centenaire de la naissance de Dinah, je lui avais consacré des articles, sur ce site le 30 août 2024, ainsi que dans le numéro 256 de Soul Bag actuellement en vente, dans lequel vous trouverez aussi ma chronique du livre dont le texte suit ci-dessous.

What a Difference a Day Makes: Women Who Conquered 1950s Music
Par Steve Bergsman
University Press of Mississippi, 296 pages, anglais, 30 $
À la fin des années 1940, la musique populaire est en plein bouleversement. Les charts deviennent toujours plus influents, de nouveaux formats de disques apparaissent (45 et 33-tours), des changements stylistiques s’opèrent : blues et gospel sont toujours là mais le R&B, le jazz vocal, et bientôt le rock ‘n’ roll et la soul vont créer une diversité nouvelle. Dans ce milieu masculin, des femmes vont non seulement se faire une place de choix mais également directement contribuer à cette évolution spectaculaire. Steve Bergsman s’arrête sur cette histoire et signe un ouvrage remarquable, parfaitement documenté, chronologique, basé sur des recherches très approfondies. Il enrichit les biographies des artistes retenues d’éléments sur leur entourage, les labels, les producteurs, les agents, mais aussi sur le contexte social de l’époque, confronte univers féminin et masculin… Pionnières (Helen Humes, Mabel Scott, Sister Rosetta Tharpe), grandes du jazz (Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan), du blues, du gospel et du R&B (Big Mama Thornton, Faye Adams, Big Maybelle, Ruth Brown, Etta James, LaVern Baker, Nina Simone), d’autres figures moins connues, sans oublier les groupes vocaux, le panorama est complet pour illustrer cette évolution… Sans oublier le fil rouge, la divine Dinah Washington, en couverture et dont le titre du livre, What a Difference a Day Makes, reprend celui d’une de ses plus célèbres chansons. Outre sa voix incomparable, de 1944 à 1963, soit la période couverte dans l’ouvrage, elle passa avec un égal bonheur du jazz au blues en passant par le R&B, voire la pop, et incarne plus que nulle autre le phénomène… Avec sa discographie qui mentionne les singles présents dans les charts et son index, un livre de référence.
Texte : © Daniel Léon / Soul Bag.