L’incroyable découverte de John Tefteller

Il n’y a que John Tefteller pour faire de telles trouvailles. Installé dans l’Oregon, celui qui nous gratifie chaque année d’un magnifique calendrier avec un CD et des images inédites (Blues Calendar) est sans doute à la tête de la plus importante collection de 78-tours de blues dans le monde. L’ensemble de sa collection de 78-tours et de 45-tours, qui porte sur d’autres styles dont le R&B, le rock ‘n’ roll et la country, compterait quelque 175 000 pièces. Mais Tefteller se distingue dans le blues, un secteur dans lequel il prétend posséder les disques les plus rares de la planète. Non sans raison, car en 2013, il avait acquis un 78-tours de Tommy Johnson pour 37 100 dollars, ce qui reste la somme la plus élevée pour un disque de blues. Un disque dont il ne subsistait que deux exemplaires connus, le deuxième appartenant déjà à Tefteller (lire ma brève du 2 octobre 2013 sur le site de Soul Bag) !

Et Tefteller vient de remettre ça avec une découverte franchement extraordinaire. Il s’agit d’un 33-tours du bluesman Charlie Burse contenant trois chansons, Tipping ‘round on me baby, Little chick wouldn’t go to bed (til the sun went down) et I’m going South. Les mentions sur la galette sont claires : intitulé « Charlie Burse Audition », le disque a été enregistré au Memphis Recording Service, 706 Union at Marshall, Memphis, Tennessee, studio créé par Sam Phillips en janvier 1950, qui fondera là en février 1952 son fameux label Sun Records… Burse réalisera d’autres versions en 1956 et 1962 de la première chanson, Tipping ‘round on me baby, mais il n’existe aucune trace des deux autres. Et de toute façon, aucune discographie ne mentionne ces trois chansons ! Avant de lancer Sun, Phillips a enregistré de nombreux bluesmen en 1950 et 1951 (Big Walter Horton, Howlin’ Wolf, Doctor Ross, Ike Turner, etc.), dont les disques sortiront sur d’autres labels (Chess, Modern, RPM), ou plus tard sur des rééditions, en particulier chez Bear Family. Les trois chansons de Burse, dont Tefteller dit qu’elles bénéficient d’une excellente qualité sonore, semblent donc être passées au travers… Le chanteur et guitariste Charlie Burse (1901-1965) fut membre du Memphis Jug Band à la grande époque du groupe (1928-1934), avant de poursuivre sa carrière jusque dans les années 1960, souvent avec Will Shade, également du MJB. En 1950, il a gravé une chanson pour Sam Phillips, Shorty the barber, et on peut logiquement imaginer que les trois morceaux sur le disque déniché par Tefteller soient issus de la même session…