Detroit Junior, né un 26 octobre

Cet excellent chanteur et pianiste de Chicago fut également un parolier avisé, souvent sur des thèmes pleins d’humour. Né le 26 octobre 1931 à Haynes, Arkansas, Emery Williams Jr. grandit au gré des déplacements de sa famille, ce qui le mène à Memphis, à Pularski, Illinois, et à Flint dans le Michigan. Là, élevé par sa grand-mère, il apprend à jouer sur un organe, petit instrument entre le piano et l’orgue. Il se produit dans les clubs locaux avant de former son propre groupe vers 1950, les Blues Chaps. Peu après, sa formation trouve des engagements réguliers au Circle Club, un club de Détroit, où il côtoie Rosco Gordon, John Lee Hooker, Amos Milburn et Eddie Boyd. En 1956, ce dernier le persuade de le suivre à Chicago, où il pense qu’ils pourront décrocher un contrat chez Chess.

Les choses ne tournent pas comme prévu, mais grâce à son jeu de piano efficace et sa voix éraillée, il parvient à se faire une place sur la scène de la Windy City, avec le saxophoniste J. T. Brown puis l’harmoniciste Little Mack Simmons. En 1960, sous le nom de Detroit Junior, Williams signe ses premières faces pour le label Bea & Baby de Cadillac Baby, entre autres agent, disquaire, producteur et gérant de club (lire mon article du 16 août 2019). Sa première chanson, Money tree, sera reprise par Kansas City Red et Byther Smith. Après un essai peu concluant pour Chess, il grave d’autres faces dont Call my job, que reprendra Albert King. Koko Taylor puisera également dans son répertoire.

À la fin des années 1960, il rejoint le groupe de Howlin’ Wolf, au sein duquel il restera jusqu’à la mort du leader en 1976, puis prendra part au Wolf Gang du saxophoniste du Wolf, Eddie Shaw. En 1980, Detroit Junior est retenu pour le volume 6 de fameuse anthologie « Living Chicago Blues », qui sera réédité en CD en 1991, mais cette fois dans le volume 4. À la fin des années 1990, il accompagne Maurice John Vaughn. De 1990 à 2005, il sortira cinq albums, un chez Mango, trois chez Blue Suit et un chez Delmark. Malgré un diabète qui lui vaudra l’amputation d’une jambe, Detroit Junior restera actif jusqu’à sa mort le 9 août 2005 à l’âge de soixante-treize ans des suites d’une attaque cardiaque. Pour conclure, je vous propose d’écouter la version originale de 1960 de Money tree.