Le chanteur et guitariste floridien sortira le 9 juin 2023 son quatrième album pour Alligator, intitulé « Exorcist ». Birchwood représente la jeune génération du blues actuel. Il voit en effet le jour le 9 mars 1985 à Orlando en Floride. Après avoir joué de la guitare dans différents styles, il s’intéresse à la musique de Jimi Hendrix, au travers duquel il découvre le blues. En 2004, à dix-neuf ans, il est remarqué par Sonny Rhodes (qui vit alors en Floride), qui l’emmène en tournée et lui apprend la guitare lap steel, dont Selwyn est aujourd’hui un excellent adepte. Birchwood poursuit en parallèle de brillantes études à l’université de Tampa, dont il ressort avec un MBA, un Master in Business Administration, soit à peu près l’équivalent d’une maîtrise de gestion.

Peu après, en 2010, il fonde toutefois le Selwyn Birchwood Band avec lequel il enregistre deux albums autoproduits en 2011 et en 2013. Cette même année, il remporte l’International Blues Challenge, couronné par un jury qui comprend notamment Bruce Iglauer. Le boss d’Alligator ne s’y trompe pas et permet à Birchwood d’enregistrer un premier album, « Don’t Call No Ambulance » (2014), puis deux autres « Pick Your Poison » (2017) et « Living in a Burning House » (2021). Ces trois disques sont plébiscités par la critique et installent l’artiste parmi les meilleurs bluesmen contemporains. Produit par Tom Hambridge (un gage de qualité), ce quatrième opus pour le label de Chicago compte treize chansons, toutes écrites par Birchwood. La première écoute du disque s’avère prometteuse avec un blues très actuel et enlevé qui repose sur des textes bien ciselés. Nous ne pouvons hélas pas vous en faire profiter immédiatement, et il faudra attendre le 9 mai 2023 pour qu’un premier extrait soit disponible. Mais pour patienter, nous vous proposons d’écouter le bluesman avec une belle tranche bien juteuse de lap steel tirée d’un concert du 24 mars 2023.
Photos : © Alligator Records.