Ça s’est passé un 28 août : Robert Johnson, l’intégrale !

Le 28 août 1990, le label Columbia sort « The Complete Recordings », un double album qui rassemble pour la première fois tous les enregistrements historiques des années 1930 de Robert Johnson. On retrouve donc les vingt-neuf morceaux originaux auxquels s’ajoutent douze versions alternées, soit un total de quarante et une chansons. Il manque en fait une version alternée de Traveling riverside blues, que l’on croit alors définitivement perdue. Les producteurs de cette anthologie sont Steve LaVere et Frank Driggs. Le premier est un spécialiste de Johnson pendant que le second travaille pour Columbia depuis la fin des années 1950. Revenons maintenant brièvement sur l’histoire des enregistrements de Robert Johnson, bluesman influent s’il en est…

Initiées par le découvreur de talents H.C. Speir, également à l’origine de sessions importantes à l’hôtel Edwards à Jackson en 1930 et récemment évoquées ici (notre article du 22 août 2023), les deux séances historiques au Texas de Robert Johnson furent menées par le producteur Don Law, qui se spécialisa ensuite dans la country music. La première, les 23, 26 et 27 septembre 1936, se déroula à l’hôtel Gunter de San Antonio, et la seconde les 19 et 20 juin 1937 au Vitagraph Building (les studios Warner) de Dallas. En 1961 et 1970, Columbia sortira deux albums intitulés « King of the Delta Blues Singers » (vol. I et II) qui totalisent trente-deux chansons. Vingt ans plus tard, l’anthologie « The Complete Recordings » du 28 août 1990 est rapidement plébiscitée, obtenant dès l’année suivante un Grammy Award dans la catégorie du meilleur album historique. En 1992, elle entre au Blues Hall of Fame de la Blues Foundation, avant d’être inscrite en 2003 au National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès. Elle fera l’objet de nombreuses rééditions, mais on retiendra surtout celle sortie en 2011 à l’occasion du centenaire de la naissance de Johnson, « The Centennial Collection – The Complete Recordings », qui intègre la version alternée et inédite de Traveling riverside blues, retrouvée dans les archives d’Alan Lomax…

Impossible de se quitter sans écouter quelques chansons de cet incomparable artiste, avec une sélection qui porte justement uniquement sur les versions alternées.
– Kind hearted woman blues en 1936.
– When you got a good friend en 1936.
– Cross road blues en 1936.
– Little queen of spades en 1937.
– Love in vain blues en 1937.
– Traveling riverside blues en 1937.