Babe Stovall, archives inédites de David Evans

Le 15 novembre 2022, David Evans publiait avec Marina Bokelman Going Up the Country: Adventures in Blues Fieldwork in the 1960s (University Press of Mississippi, ma chronique dans le numéro 250 de Soul Bag), un superbe livre sur leurs enregistrements de terrain datant des années 1960 dans le Sud Profond. Nous savions que David Evans disposait d’une collection personnelle très étendue comprenant des archives inédites qu’il comptait progressivement éditer en albums numériques. Il a tenu parole et a même commencé en décembre dernier, information qui m’a hélas échappé, mais s’agissant du premier volet, il importe d’y revenir. Pour cette opération, David s’associe à Dust-to-Digital, spécialiste des rééditions d’enregistrements historiques particulièrement soignées et documentées. Selon le label, la série comptera au moins quarante albums !

Babe Stovall, Dink Brister et O.D. Jones en 1966, chez Brister à La Nouvelle-Orléans. © : Marina Bokelman / Dust-to-Digital.

Mais commençons par le premier, « Pied Piper of New Orleans » par Babe Stovall. En fait, Jewell « Babe » Stovall, né le 14 octobre 1907 à Tylertown, Mississippi, est seulement arrivé à La Nouvelle-Orléans en 1964, où il s’est éteint le 21 septembre 1974. Il était chanteur-guitariste et non « joueur de flûte », mais pied piper désigne aussi un personnage qui attire l’attention. Cela correspond bien à Stovall, qui se produisait notamment dans le Quartier français en chantant d’une voix puissante et en jouant de la guitare dans des positions acrobatiques. Son registre s’apparente toutefois au Delta Blues qu’il a appris dès les années 1930, mais il a gravé ses premières faces en 1958. Ensuite, Stovall a enregistré de quoi remplir trois albums, « Babe Stovall » (Verve, 1964), « Story » (Southern Sound, 1966, mais sorti en 1976) et « The Old Ace – Mississippi Blues & Religious Songs » (Arcola, 1966, sorti en 2003). Avec « Pied Piper of New Orleans », David Evans et Dust-to-Digital proposent dix-sept chansons inédites enregistrées en 1966, accompagnées d’un fichier PDF illustré de 40 pages, et l’album se commande et se télécharge pour 10 dollars à cette adresse.