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Celles et ceux qui ont eu la chance de voir T-Model Ford se souviendront certainement de ce chanteur-guitariste infatigable, à l’humour irrésistible, généralement accompagné d’un simple batteur. Ce fut le cas de Spam (Tommy Lee Miles de son vrai nom), sans doute assez frappadingue pour suivre un leader totalement imprévisible dans son approche exclusivement rythmique qu’il n’a pas apprise au conservatoire… Et Spam était unique à voir jouer : derrière son kit, il donnait parfois l’impression d’avoir trop de fûts à sa disposition, se contentant parfois de jouer d’une seule main ! Bref, les deux allaient très bien ensemble… Au bilan, un blues rageur, monolithique et obsédant, et nous savons que cette musique, pourtant d’une simplicité désarmante, est souvent la plus excitante.

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James Lewis Carter « T-Model » Ford naît à Forest, Mississippi, probablement le 24 juin 1923 (mais bien d’autres dates sont avancées) où il est régulièrement victime des violences de son père. Il est difficile d’établir sa biographie car il aimait raconter des histoires rocambolesques et invérifiables dont il se servait avec malice pour entretenir sa légende. Car bien qu’illettré, il ne savait en effet ni lire ni écrire, c’était tout sauf un imbécile mais au contraire un personnage profondément attachant et lucide, j’ai eu l’occasion de m’en apercevoir lors d’un échange après un concert en 1999. Il semble toutefois crédible qu’il ait fait quelques années de travaux forcés pour meurtre, pour lequel il plaida la légitime défense. Fatigué de la violence et des petits boulots, il décide de se mettre à la guitare en 1958, quand sa cinquième femme lui offre son premier instrument juste avant de le quitter ! Il s’aguerrit dans les clubs et s’installe à Greenville dans le Delta à une date indéterminée. Mais il doit attendre 1997 pour être découvert par le label Fat Possum pour lequel il enregistre la même année « Pee-Wee Get My Gun », une grande réussite. Les sept albums qui suivront, tous d’un très bon niveau, et ses fréquentes tournées lui vaudront une belle popularité malgré son âge avancé. Des soucis de santé (pose d’un pacemaker en 2008, attaques cardiaques en 2010 et 2012) ne freineront que relativement son activité. Mais après une ultime apparition sur scène en octobre 2012, l’increvable T-Model Ford finira par rendre les armes le 16 juillet 2013, certainement à quatre-vingt-dix ans.