Little Arthur Duncan, né un 5 février

Ce chanteur et harmoniciste de Chicago, où il débuta aux côtés de Earl Hooker, attendit d’être quinquagénaire pour enregistrer sous son nom, mais il nous laisse une œuvre « terrienne » des plus intéressantes. Il naît Arthur Duncan le 5 février 1934 à Indianola, Mississippi, grandit sur la plantation Woodburn, la même que B.B. King, et apprend d’abord la batterie. En 1950, il s’installe dans le West Side à Chicago, où Little Walter et Jimmy Reed l’initient à l’harmonica. Il progresse très vite, au point d’accompagner Earl Hooker dès 1952, mais aussi John Brim et Floyd Jones. Cela ne suffit toutefois pas pour qu’il vive de sa musique dans les années 1960 et 1970, et il trouve un emploi dans le bâtiment qui lui permet seulement de se produire le soir dans les clubs.

De nouvelles opportunités s’offrent en 1980, quand il devient gérant de deux clubs, l’Artesian Lounge et le Backscratcher’s Social Club. En 1989, à cinquante-cinq ans, il enregistre enfin son premier album pour le label Blues King, « Bad Reputation ». Malheureusement, des problèmes dentaires viennent cette fois freiner sa carrière. Puis, en 1997, quatre de ses chansons sont rééditées sur la compilation « Blues Across Harmonica » chez Cannonball, qu’il partage avec Emery Williams Jr. (Detroit Jr.) et Robert Plunkett. Débarrassé de ses problèmes dentaires, il enregistre trois albums, « Singin’ With the Sun » (Delmark, 1999), « Live in Chicago » (Random Chance, 2000) et « Live at Rosa’s Blues Lounge » (Delmark, 2007), auxquels s’ajoute une compilation avec Willie « Big Eyes » Smith, Martin Lang et Easy Baby, « Harmonica Blues Orgy » (Random Chance, 2002). Autant de disques marqués par sa voix de tête et par un jeu d’harmonica racinien souvent inspiré par Slim Harpo. Écoutons un extrait de son premier album chez Delmark en 1999, My baby left me out on the road, et Pretty girls everywhere le 7 mars 2008 au Legends, avec des musiciens de rêve : Rick Kreher et Nick Moss aux guitares, Bob Stroger à la basse et Kenny Smith à la batterie. Little Arthur Duncan nous quittera peu après, le 20 août 2008, des suites de complications après une opération au cerveau, à l’âge de soixante-quatorze ans.