Muddy Waters, James Cotton, Louis Myers et James « Pee Wee » Madison, Newport Jazz Festival, juillet 1965. © : John « Hoppy » Hopkins.

Dans un article du 6 avril 2023, nous évoquions la présence de Madison sur un album inédit de Muddy Waters, « Hollywood Blues Summit – Live at the Ash Grove July 30 1971, paru le 21 avril dernier chez Liberation Hall. Car Madison œuvra comme guitariste de Muddy durant une dizaine d’années… On a un peu oublié James « Pee Wee » Madison, né le 4 mai 1935 à Osceola, Arkansas, d’autant que les éléments biographiques à son sujet sont lacunaires (nous vous conseillons toutefois la lecture de Can’t Be Satisfied – The Life and Times of Muddy Waters, par Robert Gordon, Back Bay Blues, 2002), qui contient des anecdotes relatives à cet artiste. Arrivé à Chicago à la fin des années 1950, il découvre le blues en écoutant les disques de Little Walter et fréquente le bassiste Jimmy Lee Morris, autre futur membre du groupe de Muddy. En 1963, Madison apparaît aux côtés de Muddy, en remplacement de Pat Hare condamné pour le meurtre de sa femme. En septembre de la même année, il fait même partie des musiciens du fameux album « Folk Singer » (Chess), sur lequel nous revenions dans un article du 30 janvier 2023.

En 1970. © : Pertti Nurmi Collection, Archives and Special Collections, University of Mississippi Libraries.

À partir de là, Madison ne va (à peu de choses près) plus quitter le groupe de Muddy Waters jusqu’en 1973. Ce qui n’est pas anodin, car cette période correspond à une reconnaissance grandissante du public blanc à l’égard du blues, qui se traduit par le Blues Revival, le British Blues Boom, les premières tournées de l’American Folk Blues Festival… Le jeu de guitare de Madison (qui était gaucher), essentiellement rythmique, fait donc bien partie intégrante du son de la formation de Muddy durant cette décennie. Madison collabora aussi à des albums de Luther « Georgia Boy » Johnson et d’Otis Spann, puis, après son départ du groupe de Muddy, il travailla avec L.C. « Good Rockin’ » Robinson et George « Mojo » Buford. Il n’aura toutefois qu’une opportunité d’enregistrer sous son nom, signant en 1968 une superbe reprise du Last night de Little Walter sur la compilation « Spivey Presents the Bluesmen of the Muddy Waters Chicago Blues Band – Volume 2 », entouré de Paul Oscher (hca) Otis Spann (p), Sammy Lawhorn (g) et Willie « Big Eyes » Smith (dm) ! Ses titres sur l’album « Mojo Buford’s Chicago Blues Summit » (Rooster, 1979), que n’aurait pas démenti un Fenton Robinson « rustique », sont tout aussi édifiants… James « Pee Wee » Madison nous a quittés le 7 janvier 2008 à l’âge de soixante-douze ans.

James « Pee Wee » Madison, Luther « Georgia Boy » Johnson et Muddy Waters. © : Reddit.

Voici maintenant notre sélection de chansons en écoute.
Must have been the devil en 1964 par Otis Spann avec James « Pee Wee » Madison.
Remember me en 1968 par Luther « Georgia Boy » Johnson avec James « Pee Wee » Madison.
Last night en 1968.
Reconsider baby et Blues with a feeling par George « Mojo » Buford avec James « Pee Wee » Madison.
Can’t Be a Winner, I Need Your Lovin’ et Big Legged Woman en 1979, issus de la compilation de George « Mojo » Buford.

 

.P. Leary, James Cotton, Otis Spann et James « Pee Wee » Madison. © : Bob Corritore Collection.