Robert Johnson a fait l’objet de trois livres notables depuis 2019, Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson, Brother Robert: Growing Up with Robert Johnson et Biography of a Phantom – A Robert Johnson Blues Odyssey (que j’évoque dans mon article du 11 avril 2023). Et ça continue avec un nouvel ouvrage paru le 3 janvier 2024 aux éditions Sarbacane, Les derniers jours de Robert Johnson, que l’on doit à Franz Duchazeau, qui s’exprime via une autre formule, la bande dessinée. En fait, dans le jargon de l’édition et plus particulièrement de la BD, on parlera plutôt de roman graphique, surtout pour un volume qui compte quand même 240 pages (en noir et blanc). Conformément à son titre, l’ouvrage se concentre effectivement sur les derniers moments de Johnson, quand il était pressenti pour participer au premier concert organisé au Carnegie Hall en 1938 par John Hammond, « From Spirituals to Swing » (mon article du 21 mars 2023).

Une bonne partie du « suspense » réside dans cette approche, mais en brossant également le portrait d’un bluesman archétypal du Delta dans les années 1930 (ce qui correspond à la période la mieux connue de la vie de Johnson), l’auteur propose un livre d’autant plus intéressant. Enfin, en préambule et à l’aide de quelques retours en arrière, il complète le tout avec des éléments plus biographiques. Pour Franz Duchazeau, il ne s’agit pas d’un coup d’essai avec une BD dans notre domaine car il a déjà sorti Le rêve de Meteor Slim (Dargaud, 2008, dans lequel il est déjà question de Robert Johnson), Les jumeaux de Conoco Station (Sarbacane, 2009, toutefois plus axé sur la country), Lomax, collecteurs de folk songs (Dargaud, 2011), et Blackface Banjo (Sarbacane, 2013). Photos : © Éditions Sarbacane.
Les derniers jours de Robert Johnson, par Franz Duchazeau, éditions Sarbacane, 240 pages, 29,90 €.